Hasta la llegada del jugador, real madrid camiseta los atléticos contaban con seis títulos -cuatro de ellos Ligas- mientras que los blancos sumaban doce -con solo dos Ligas-. Además, en aquellos años previos a la llegada de Di Stéfano los rojiblancos le habían infligido abultadas derrotas a sus vecinos, con nombres como Helenio Herrera, Larby Ben Barek, Henry Carlsson, José Luis Pérez-Payá, José Juncosa o Adrián Escudero, conocidos como la «delantera de cristal».
